El desperdicio de alimentos es un desafío global con profundas implicaciones ambientales y económicas. Cada año, más de 900 millones de toneladas de alimentos terminan en la basura, mientras que millones de personas padecen hambre. ¿Cómo podemos revertir esta tendencia desde dentro de las empresas?
La clave no reside solo en las políticas gubernamentales o las grandes inversiones, sino también en el compromiso corporativo y la participación activa de los empleados. Cuando los trabajadores se involucran, la sostenibilidad deja de ser un concepto abstracto y se convierte en una práctica diaria dentro de la organización.
Un claro ejemplo de esta tendencia es el seminario web del 5 de junio de 2025, organizado por el Pacto contra el Desperdicio de Alimentos de EE. UU., una iniciativa conjunta de ReFED y el Fondo Mundial para la Naturaleza. Durante el evento, expertos en sostenibilidad debatieron estrategias clave para reducir el desperdicio en toda la cadena de suministro, destacando el papel fundamental de las empresas y sus empleados en este proceso.
Más allá de las estrategias organizacionales, la transformación requiere las herramientas adecuadas para facilitar la participación activa de los empleados en la reducción del desperdicio de alimentos. Durante la sesión, se presentó el Kit de Herramientas para la Participación de los Empleados, un recurso desarrollado por el Compromiso contra el Desperdicio de Alimentos de la Costa del Pacífico y el Pacto contra el Desperdicio de Alimentos de EE. UU., diseñado para fortalecer la cultura de la sostenibilidad en las empresas. Hoy exploraremos cómo este conjunto de herramientas puede convertirse en una herramienta clave para empoderar a los empleados, mejorar la gestión de recursos y reducir el impacto ambiental de los residuos.
El desperdicio de alimentos tiene importantes consecuencias ambientales, económicas y sociales. ¿Cuáles considera que son los impactos más preocupantes y qué medidas concretas pueden ayudar a mitigar el problema a nivel mundial?
Los impactos más preocupantes del desperdicio de alimentos para mí son dos:
En primer lugar, los recursos (es decir, agua dulce, suelo, energía, combustibles fósiles) utilizados para cultivar, transportar y envasar alimentos que al final no se consumen; un desperdicio.
En segundo lugar, el proceso de elaboración de productos alimenticios en un sistema alimentario industrial contribuye enormemente al cambio climático y nuestras prácticas habituales de eliminación (los vertederos) lo agravan.
La distribución desigual de alimentos es otro gran desafío. Desde tu perspectiva, ¿cómo podríamos cambiar nuestra relación con los alimentos para reducir el desperdicio y promover hábitos más sostenibles?
Necesitamos cambiar nuestros hábitos de consumo; nuestras formas de consumismo. En la mayoría de los países desarrollados, la abundancia de alimentos conduce al consumo excesivo y al desperdicio en el plato. Desde la perspectiva de un chef y un restaurante, necesitamos un tamaño adecuado de los alimentos para una alimentación saludable. Desde la perspectiva del consumidor, debemos esforzarnos por consumir solo lo que necesitamos y comer lo que elegimos poner en nuestro plato. De manera integral, debemos comprender que el hambre humana es un problema solucionable y evitable. Los hogares, los minoristas y los fabricantes deben buscar construir relaciones comunitarias que fomenten el intercambio de productos agrícolas, la desviación y la donación de alimentos, y el supra-reciclaje de productos orgánicos para optimizar nuestro sistema alimentario en beneficio de todos.
El Kit de Herramientas para el Compromiso de los Empleados se presentó en el seminario web. ¿Podría explicar su propósito y cómo puede ayudar a reducir el desperdicio de alimentos en las empresas?
La educación es conocimiento. La concienciación permite a las personas actuar. El Kit de Herramientas para la Participación de los Empleados se diseñó específicamente para impulsar la concienciación y la acción entre los trabajadores con el fin de mitigar la pérdida y el desperdicio de alimentos en sus organizaciones alimentarias. El Pacto, a través de sus grupos de trabajo miembros, tuvo muy claro que involucrar a los trabajadores de primera línea para apoyar los objetivos de reducción del desperdicio de alimentos era un objetivo fundamental para las organizaciones, pero necesitaban ayuda para desarrollar un programa eficaz para lograrlo.
¿Por qué es crucial para las empresas contar con recursos como este para mejorar la gestión y la sostenibilidad de los alimentos?
El Kit de Herramientas de EE es una solución integral para empresas que ha demostrado generar resultados. Además, es un conjunto de recursos gratuitos, de código abierto y personalizables. The Pact ha creado un programa de compromiso de los empleados de eficacia comprobada al que cualquier persona puede acceder en cualquier momento para apoyar las iniciativas de reducción del desperdicio de alimentos de su organización.
La participación de los empleados es esencial. ¿Qué estrategias pueden implementar las empresas para involucrar activamente a sus equipos en esta causa y qué impacto puede generar?
Sí, los empleados sienten pasión por la sostenibilidad; a menudo, muestran un gran entusiasmo por apoyar los objetivos de sostenibilidad de su empresa; y son quienes están «en contacto directo con la tierra», los más cercanos a las operaciones, donde se pueden implementar mejoras (eficiencias y optimizaciones) de forma fácil, rentable y exitosa. Las estrategias para involucrar a los empleados en la mitigación del desperdicio de alimentos se encuentran en el Kit de Herramientas de EE y son el resultado de numerosos proyectos piloto exitosos de participación de los empleados en los sectores manufacturero, minorista y de servicios de alimentación.
Estas estrategias de participación incluyen:
- Implementar un programa educativo integral sobre pérdida y desperdicio de alimentos para crear conciencia sobre el desperdicio de alimentos
- Solicitar la opinión de los empleados mediante concursos y desafíos de participación
- Ofrecer incentivos, recompensas y reconocimiento a los empleados por identificar proactivamente soluciones para el desperdicio de alimentos
- Involucrarlos en mecanismos de mejora continua, como las caminatas GEMBA
- Implementar ideas prometedoras para el desperdicio de alimentos, según lo identificado por los empleados
Los impactos de involucrar a los empleados en este tipo de importantes iniciativas de sostenibilidad son múltiples, incluyendo:
- Mayor entusiasmo y determinación en torno al problema entre los empleados
- Sentirse escuchados por la alta dirección, lo que fomenta un mayor sentido de pertenencia y lealtad a la organización
- Mitigación exitosa y significativa del desperdicio de alimentos
- Resultados empresariales sólidos gracias a la reducción de los costos de adquisición y gestión de residuos
- Oportunidades para descubrir nuevas fuentes de ingresos mediante la ampliación de la base de clientes y la extensión de productos
¿Puede compartir una historia de éxito en la que el kit de herramientas haya tenido un impacto real en la reducción de residuos?
Sí, los tres proyectos piloto que TripleWin se encargó de completar incluyen:
- Bob’s Red Mill
- Land O’ Lakes’ Kozy Shack
- Fresh Del Monte
Estos proyectos de compromiso laboral se redactaron como casos prácticos que pueden consultarse y descargarse desde el sitio web de The Pact. Las métricas de éxito de cada proyecto se resumen en la sección Resumen Ejecutivo de cada caso práctico.
Más allá del ámbito corporativo, ¿qué papel juega la conciencia sobre el valor de los alimentos en la lucha contra el cambio climático?
Los hogares desempeñan un papel importante en el problema del desperdicio de alimentos. En los países desarrollados, las familias suelen tirar más del 30% de los alimentos que compran. Esto equivale a unos 118 kilos de comida por persona al año, ¡como tirar un pollo entero a la semana! Mucha gente no se da cuenta de la cantidad de comida que desperdicia. Las agendas apretadas, las compras excesivas y la confusión sobre las fechas de caducidad contribuyen al problema.
Cuando tiramos comida en casa, es fácil pensar que es algo insignificante: una bolsa de lechuga olvidada o sobras que se echaron a perder. Pero el desperdicio de alimentos no empieza en nuestras cocinas. Cada artículo que desechamos representa un problema mucho mayor que se extiende a toda la cadena de suministro de alimentos.
Mucho antes de que la comida llegue a nuestros platos, se producen pérdidas en granjas, fábricas, durante el transporte y en los supermercados. Para cuando llega a nuestros hogares, cada artículo desperdiciado ya ha consumido recursos valiosos como el agua dulce para regar los cultivos, la energía para procesar los alimentos y la mano de obra necesaria para transportarlos desde el lugar donde se cultivan hasta donde los compramos.
De igual manera, el desperdicio de alimentos es un problema ambiental muy costoso. Genera aproximadamente entre el 8% y el 10% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero (GEI). Si se clasificara como país, se ubicaría como el tercer mayor emisor de GEI del mundo, después de China y Estados Unidos. Con una huella de carbono de aproximadamente 3.300 millones de toneladas de CO2, el desperdicio de alimentos contribuye significativamente al cambio climático.
El desperdicio afecta a todos los involucrados en nuestro sistema alimentario global interconectado; abordarlo con éxito requerirá un esfuerzo conjunto. Las acciones a gran escala pueden tener un impacto increíblemente positivo, ya sea reduciendo el desperdicio a casi cero en las grandes cadenas de supermercados; desviando, donando y compostando el 100% del desperdicio de alimentos en las empresas de servicios de alimentación; o implementando iniciativas nacionales de «ningún alimento en vertederos». Cuando las empresas, las organizaciones sin fines de lucro y las organizaciones gubernamentales colaboran, pueden compartir mejores prácticas, desarrollar estrategias comunes y ampliar sus esfuerzos para lograr un impacto colectivo. Al mismo tiempo, las acciones individuales importan. Los empleados, los consumidores y los trabajadores de primera línea desempeñan un papel importante en el apoyo y el mantenimiento de soluciones a gran escala. Al ser conscientes del desperdicio, promover ideas inteligentes y probadas, y modelar hábitos sostenibles para que otros los sigan, las personas ayudan a convertir grandes objetivos en resultados reales. Es esta combinación —acción a gran escala y empoderamiento personal— la que posibilita un cambio significativo.
Para aquellos que buscan implementar este conjunto de herramientas, ¿cuál sería el primer paso hacia una adopción efectiva dentro de una empresa?
Diría que hay dos pasos que se pueden tomar de inmediato y en paralelo, con los recursos disponibles en el Kit de Herramientas de Compromiso de Empleados.
Primero, desarrollar el argumento de negocio para implementar un programa de compromiso de los empleados, con elementos que satisfagan las necesidades específicas de cada organización. Utilizar la presentación, completamente desarrollada pero personalizable, para lograr la aceptación necesaria del liderazgo.
Segundo, aprovechar los videos de capacitación educativa para generar conocimientos fundamentales en toda la organización sobre la pérdida y el desperdicio de alimentos y para fomentar la concienciación necesaria entre los trabajadores de primera línea para identificar las mejores y más viables medidas de mitigación alimentaria.
Si tuviera que dar un consejo clave a las empresas que buscan reducir el desperdicio de alimentos, ¿cuál sería?
Empieza con una iniciativa que te parezca factible y práctica. El Kit de Herramientas de EE del Pacto ofrece una increíble cantidad de recursos fáciles de implementar. Capacita a tus empleados con los videos de capacitación. Organiza el concurso de compromiso de empleados con temática de detectives y establece una meta de ideas sobre desperdicio de alimentos que te gustaría que presentaran. Organiza una caminata GEMBA con un grupo diverso de personas. Ninguna de estas actividades tiene por qué ser económica. Todas requieren algo de tiempo, pero generan mucha energía e ideas. Haz una cosa y construye a partir de ahí.
Sobre Kate Gaertner
Kate Gaertner es la fundadora y directora ejecutiva de TripleWin Advisory, una consultora de sostenibilidad corporativa que ayuda a las empresas a medir y gestionar su huella ambiental, adoptar modelos de negocio circulares e impartir formación en sostenibilidad a sus empleados.
Ha sido profesora adjunta en el Fashion Institute of Technology; presidenta de la junta directiva de XXcelerate, una aceleradora de negocios para empresas lideradas por mujeres; y asesora técnica de la Fundación Loopt, donde promueve el cero residuos en la industria manufacturera. Kate es una destacada experta en sostenibilidad, nombrada una de las 50 Mujeres Globales en Sostenibilidad por la revista SustainabilityX; una conferenciante muy solicitada; y una frecuente escritora de opinión, que ha aparecido en TIME, Forbes, Fast Company, Real Leaders, GreenBiz y otras publicaciones. Kate es autora del libro «Plantando una Semilla: 3 sencillos pasos para una vida sostenible», ganador del Premio Nautilus de Plata del Libro en 2022, y del ensayo «Sistemas Alimentarios Circulares: Alimentando el Mundo Urbano» incluido en el libro de Bruce Nagy, «Soluciones Climáticas Probadas», que lidera las voces sobre cómo acelerar el cambio.
Tiene una maestría en Gestión Sostenible por la Universidad de Wisconsin, un MBA por la Wharton School y una licenciatura por el Dartmouth College. Y ella considera Boston, Massachusetts, su hogar.
