Entrevista a María Javiera Valenzuela Lasen – Joven innovadora STEM

Perfil

María Javiera Valenzuela Lasen es una joven creadora STEM con una combinación poco habitual de curiosidad científica, disciplina técnica y visión aplicada.

Su interés temprano por la física, la ingeniería y la energía nuclear la ha llevado a explorar soluciones avanzadas de generación energética, con especial atención a los microrreactores TRISO de cuarta generación.

Además de su trabajo técnico, desarrolla una labor constante de divulgación científica en @javi.stemlab, donde comparte experimentos, explicaciones visuales y contenidos orientados a desmitificar la energía nuclear y fomentar la participación de jóvenes —especialmente mujeres— en disciplinas STEM.

Su enfoque combina rigor, claridad y accesibilidad.

Su perfil encaja plenamente en la misión de OSICO: jóvenes que, desde su etapa formativa, ya comprenden los desafíos tecnológicos contemporáneos y muestran voluntad de aportar soluciones con impacto social y urbano.

Resumen del proyecto

El proyecto de María Javiera consiste en el diseño conceptual de un microrreactor nuclear TRISO de cuarta generación destinado a proporcionar energía estable, segura y autónoma a bases científicas en la Antártida.

El combustible TRISO —basado en partículas encapsuladas con múltiples capas de contención— destaca por su tolerancia extrema a altas temperaturas, radiación y fallos estructurales, lo que lo convierte en una de las tecnologías más prometedoras en seguridad nuclear.

El proyecto aborda un desafío real: garantizar energía continua en entornos donde las infraestructuras tradicionales no son viables.

Aunque su aplicación inicial se orienta a bases científicas aisladas, los principios que explora —resiliencia, autonomía, eficiencia y seguridad energética— plantean un paralelismo interesante con los retos de gestión energética urbana.

Es precisamente esa posible extrapolación la que la entrevista busca explorar con ella, más que darla por hecha: entender, en sus propias palabras, si ve esa conexión y hasta dónde llega.

Encaje en la Sección Talento Temprano

• Formación activa en áreas científicas y tecnológicas.
• Capacidad para conceptualizar soluciones complejas con base técnica sólida.
• Proyecto con potencial real para aplicaciones urbanas y científicas.
• Vocación divulgativa y compromiso con la igualdad en STEM.

Talento Temprano reconoce estas primeras chispas de innovación y ofrece un marco para que evolucionen

Bloque 1. – Idea y propósito del proyecto.

1. ¿Cómo describirías tu proyecto de microreactor TRISO de cuarta generación y qué problema específico observaste en las bases científicas antárticas que te llevó a proponer esta solución?

Esta investigación escolar aporta un modelo teórico de una microrred híbrida que combina energías renovables con almacenamiento en baterías y un micro reactor nuclear de cuarta generación con combustible TRISO bajo el marco del Tratado Antártico en el contexto chileno.

Lo que me llevó a proponer esta solución y su problema específico es que las bases científicas en la Antártica dependen exclusivamente del diésel para generar electricidad y energía térmica, lo que provoca altos costos logísticos, riesgos de derrames e impacto ambiental local, como la liberación de emisiones de CO2, NOx y material particulado.

El microrreactor actúa como carga base para eliminar la intermitencia climática, la propuesta beneficia directamente a las bases científicas, al personal que trabaja en ellas y los ecosistemas que dependen de la reducción de emisiones y derrames de diésel, además su impacto es internacional, ya que el modelo podría implementarse a cualquier base antártica de los 56 países firmantes del Tratado Antártico, sin embargo para aplicarlo en la vida real, se necesitaría una investigación más profunda y cambios en los marcos legales, supervisados por profesionales en el área.

La propuesta fue desarrollada bajo la supervisión de una profesional experta
en el área de la energía nuclear , específicamente en reactores nucleares:

Florencia Rentería del Toro.

2. ¿Qué características del combustible TRISO consideras más relevantes para aplicaciones en entornos extremos como la Antártida, especialmente en términos de seguridad pasiva y tolerancia a accidentes?

Lo más relevante del combustible TRISO para entornos remotos como la Antártica es que la seguridad no depende de sistemas activos ni de intervención humana, sino sólo de la física del material del que está hecho el TRISO.

Las partículas TRISO soportan temperaturas hasta de los 1600 grados celsius.

Están recubiertas de una densa capa de carbono pirolítico protector (PyC) además de una capa de cerámica de carburo de silicio (SiC), que actúa como “vasija de presión microscópica” para retener los productos generados por la fisión y material radiactivo. Lo que reduce la necesidad de construir estructuras de contención masivas.

La seguridad pasiva del micro reactor nuclear impide una reacción ante el aumento repentino de temperatura, por lo que el microreactor detiene su funcionamiento, eliminando posibles errores humanos.

La gran ventaja de este combustible es que el microreactor puede operar entre los 5 y 10 años sin la necesidad de recarga de combustible, aunque el transporte de las piezas sigue siendo un tema complejo.

Al compararlo con el combustible diésel esto disminuye significativamente la dependencia exclusiva de este y de los posibles derrames en este ecosistema frágil además de los altos costos que significa el traslado de este combustible fósil.

Ya que la diferencia es abismal de la duración entre el diésel y el TRISO.

Bloque 2. – Antecedentes y formación.

3. ¿En qué etapa formativa te encuentras actualmente y cómo ha influido en tu interés por la energía nuclear y la ingeniería?

Actualmente me encuentro cursando tercero medio de enseñanza media en Chile, lo que es equivalente al 11º grado en secundaria.

Tengo 17 años y soy la única referente de STEM en la comunidad de mi colegio.

Mi interés por la ciencia y tecnología empezó cuando le llegó una invitación de Niñas Pro al correo de mi madre y me atreví a unirme, yo tenía en ese momento pánico al socializar y la vez creía que el STEM no era para mi por lo que fue un gran desafío para mi, esa instancia fue mi inicio de mi camino en el STEM.

Ese mundo me ayudó a superar mis miedos y aceptar desafíos complejos, lo cual al principio no fue fácil, pero nació algo dentro de mí, mi vocación, lo que me llevó a la persona que soy hoy en día, una adolescente que todavía tiene sus preocupaciones y miedos, pero lo que amo me hace llegar más lejos aún.

A lo que quiero llegar es que este camino que yo misma abrí paso, no fue por suerte ni nada de eso, fue un camino donde había bastante obstáculos, pero yo no me rendía, mi perseverancia, constancia y el cariño que le tengo a la ciencia es lo que me ayuda llegar hasta el día de hoy y la persona que seré.

Mi interés por la energía nuclear comenzó cuando me enteré de la convocatoria de un Bootcamp de verano el año pasado, este Bootcamp era sobre una introducción a la energía nuclear el cual es Atom ZOOM 2026 de la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN), tuve que pasar por tres etapas de selección donde me pedían antecedentes personales, extracurriculares, crear un proyecto relacionado al STEM y presentarlo en una entrevista básicamente, logre quedar entre los 16 seleccionados, si no mal recuerdo fueron más de 50 postulaciones a lo largo de Chile y el haber quedado fue un gran logro para mí.

Mi segundo acercamiento a la energía nuclear fue después de haber terminado el Bootcamp Atom ZOOM en enero de este año y haber salido seleccionada entre 30 participantes al International Nuclear Engineering Bootcamp de Empower Nations Council y otras instituciones, lo que me acerco más a este mundo de la energía nuclear e ingeniería.

Todas estas experiencias me llevaron a poder realizar una propuesta teórica de micro reactores nucleares en la Antártica gracias a los conocimientos que me proporcionaron además de la motivación.

Poder haber salido en medios internacionales y que mi propuesta llamara la atención me tiene muy contenta, ya que en Chile no tuvo mucha repercusión me había desanimado.

Pero realmente estoy muy agradecida por la oportunidad de esta entrevista!

4. ¿Hubo algún momento, experiencia o referente en particular que haya despertado tu interés por la física, la energía y los sistemas avanzados?

Si, en el International Nuclear Engineering Bootcamp, conocí a mi mentora, Florencia Rentería del Toro, la que me ayudó y guio con la propuesta teórica de micro reactores nucleares.

Ella es mi referente y despertó un interés en mi que no conocía sobre la energía
nuclear y sus aplicaciones en el mundo.

También si no fuera por mi entusiasmo, constancia y amor al STEM, no estaría donde estoy actualmente.

Gracias a su apoyo y mi interés en la ciencia pude desarrollar mi propuesta y poder ser reconocida fuera de mi país.

Bloque 3. – Innovación urbana y visión de futuro.

5. Tu proyecto está diseñado para bases científicas aisladas. ¿Qué lecciones de ese entorno crees que podrían trasladarse a las ciudades del futuro?

La Antártica es un lugar remoto donde mi modelo teórico propone usar otros tipos de energías que no contaminan, en cambio hoy las ciudades dependen de redes eléctricas, si llega a fallar una central, afecta a toda la ciudad.

Mi modelo teórico se centra en independientes fuentes de energía (nuclear y renovables), cada una funciona de manera separada, y se complementan pero sin afectar a las otras en caso de ocurrir una intermitencia.

En la Antártica cada megavatio es importante igual que en las ciudades. Al mi parecer las ciudades del futuro deberían usar este sistema del modelo, donde cada recurso que otorga estas energías, sean ocupadas de manera eficiente por ejemplo el uso de calor residual para calefacción en lugares públicos o la desalinización del agua.

También ayudaría en resistir eventos climáticos sin colapsar, como por ejemplo algo común que pasa en Chile y seguramente en otros países de latinoamérica, es que el cableado de las redes eléctricas están al “aire” y están más expuesto a posibles daños causados por el clima comparado a
otros países que están bajo tierra con un sistema especializado, lo que pasa con este cableado en las calles es que al llover ocurren intermitencias (cortes de luz prolongados) lo que afecta en la vida de las personas en épocas de lluvias o vientos y arreglar estas consecuencias del sistema eléctrico toma su tiempo, por lo que no es eficiente.

Como pasar a energías con cero emisiones de “un día para otro” es algo imposible, en el caso de tener que proponer un sistema parecido a mi modelo teórico en las futuras ciudades, sería de tal forma que se disminuyera un porcentaje de centrales eléctricas mientras se implementa un modelo híbrido con energía nuclear, tal como en mi proyecto uno de sus objetivos no es eliminar el diésel de forma radical en pocos meses, lo mismo aplicaría para las ciudades con las centrales.

La idea es que se complementen y eliminar algo de lo que dependemos diariamente además de sus limitaciones que pondrían empresas del rubro es algo que juega en contra mucho pero aun así si no hubiera limitantes, usaría el mismo sistema por que no es realista cambiar en poco tiempo el tipo de energía que se usa, esto requeriría un plan más a fondo.

También no solo me enfocaría en centrales eléctricas, si no como por ejemplo en el gas natural.

Planeo seguir este proyecto y experimentar teóricamente con otros lugares del mundo donde necesiten energía limpia y continua.

Ojalá un día este proyecto sea viable para implementarse en el planeta y disminuir las emisiones de gases contaminantes, porque el cambio climático no nos va a esperar, va a seguir avanzando y si no buscamos soluciones innovadoras, el tiempo nos va a llegar y no habrá vuelta atrás lamentablemente.

6. ¿Qué rol imaginas que podrían desempeñar los micro reactores TRISO en la transición hacia sistemas energéticos urbanos más resilientes, autónomos y sostenibles?

Me imagino el rol que tendría los micro reactores con combustible TRISO en la transición a sistemas energéticos de la siguiente manera, para responder estas preguntas usare de ejemplo el apagón que ocurrió el 25 de Febrero de 2025 en Chile:

El apagón masivo que ocurrió en 2025 en Chile fue a raíz de la presunta causa:

Una desconexión no programada de una línea de transmisión entre las ciudades de Vallenar y Coquimbo, provocando un desbalance de frecuencia en el Sistema Eléctrico Nacional

Resilientes: Los micro reactores nucleares rompen esa dependencia en cadena, porque funcionan de manera independiente y no se ven afectados por caídas masivas de líneas de transmisión lejanas.

En caso de que la red nacional colapsará, el micro reactor sigue generando electricidad en lugares críticos como por ejemplo hospitales o asegurando el suministro energético en personas electrodependientes, que necesitan sí o sí una red estable, también servicios básicos como transporte, lo que asegura la movilización de la ciudad.

Autónomos: La tecnología de combustible TRISO permite descentralizar la energía, la instalación de un micro reactor de forma segura cerca o los alrededores de un espacio urbano o industrial.

Le garantiza la autonomía de generar su propia electricidad sin depender de la red central.

En eventos como el de 2025 de Febrero en Chile, la ciudad podrá mantener sus servicios básicos funcionando.

Sostenibles: Lo de Febrero de 2025 en Chile, pasó en época de verano, donde existe alta demanda de electricidad por el clima, el problema actualmente es que cuando pasan estas situaciones, se usan generadores de diésel, lo que contamina.

El combustible TRISO es una fuente de energía limpia de base con cero emisiones, el cual es constante las 24 horas y los 365 días del año.

No sólo complementa las intermitencias que se pueden presentar en la red eléctrica y energía renovables, también actúa como un respaldo limpio y masivo, sin necesidad de quemar combustible fósil cada vez que falla la red.

Bloque 4. – Desarrollo del proyecto.

7. ¿En qué etapa se encuentra actualmente tu proyecto y qué pasos consideras necesarios para avanzar hacia una versión más madura o lista para un prototipo?

Mí proyecto actualmente es solo una propuesta teórica, pero planeo avanzar a una propuesta más técnica y con otros objetivos, como cambiar de ubicación el micro reactor y su sistema híbrido, donde se necesite la continuidad de energía que ofrece el micro reactor.

No creo que todavía avanzaría a un prototipo, pero lo que sí me gustaría consultar con varios científicos y expertos en el área para la validación del proyecto, una versión que estuviera con la conformación y colaboración de expertos.

Pero sí un día fuera viable hacer un prototipo, me encantaría hacerlo, pero quiero seguir los pasos de validación antes de avanzar a algo mucho más técnico y delicado

8. ¿Con qué desafíos técnicos o conceptuales te has encontrado hasta ahora y cómo los has abordado?

Hasta ahora me he enfrentado a dos desafíos principales: uno conceptual sobre la percepción pública y otro técnico sobre el diseño.

El desafío conceptual más evidente lo he vivido directamente en redes sociales a través de mi página (@javi.stemlab).

Al divulgar sobre energía nuclear, me ha sorprendido la cantidad de comentarios alarmistas y negativos de personas que opinan sin investigar ni leer antes.

Además, han salido noticias con titulares muy exagerados diciendo que «diseñé un micro reactor nuclear», cuando lo que realmente hice fue proponer un modelo teórico con un diseño híbrido.

No es algo que me afecte, pero sí me sorprende ver ese nivel de desinformación.

Quiero aprovechar la oportunidad de esta entrevista para aclarar las cosas,
resolver los malentendidos y explicar la física detrás del combustible TRISO y su seguridad pasiva, transformando esa alarma en conocimiento claro para ir quitando el estigma paso a paso.

Por otro lado, el desafío técnico ha sido diseñar para un entorno tan extremo como la Antártida y resolver la logística.

Crear un modelo modular implica lograr un equilibrio entre el rendimiento térmico a temperaturas bajo cero y la facilidad de transporte por piezas.

Lo he abordado estudiando y desarrollando modelos teóricos y buscando literatura especializada para asegurar que la propuesta sea numéricamente viable, reconociendo siempre que la logística real de transporte es compleja y requiere planificación.

9. ¿Has compartido o puesto a prueba tu diseño con profesores, mentores, ferias de ciencia u otros entornos externos? ¿Qué retroalimentación (feedback) recibiste?

Si he recibido retroalimentaciones por parte de mi mentora Florencia Rentería del Toro, los evaluadores de la FAE (Feria Antártica Escolar), etc.

La retroalimentación se centra que es una propuesta escolar bastante innovadora y poco común a mi edad.

También destacan que mi propuesta es concreta y bien fundamentada:

• metodología estructurada,
• uso de datos cuantitativos,
• marco normativo,
• bibliografía de calidad
• coherencia global donde el hilo conductor es excelente.

Bloque 5. – STEM, divulgación y liderazgo joven.

10. Además de tu proyecto, haces divulgación científica en redes sociales. ¿Qué tan importante es para ti comunicar la ciencia e incentivar a otras jóvenes a involucrarse en áreas STEM?

Me motivó principalmente empezar a difundir contenido STEAM en redes sociales porque quiero mostrar a otros jóvenes especialmente a niñas el mundo STEAM.

Es para todos los que tengan interés en la ciencia y tecnología además de la motivación para estar haciendo un esfuerzo constante por que muchas veces las actividades, bueno la mayoría son en la mañana desde las 9 o 10 AM en días de fin de semana pero todo esfuerzo rinde sus frutos.

También quería mostrar a la gente mi día a día en actividades STEAM, proyectos personales o avances.

Principalmente quería darme a conocer y visibilizarme para que la gente me conozca y vea mi motivación y las cosas que hago, porque me dedico al STEAM de manera seria y que no es solo un pasatiempo si no que estoy construyendo mi futuro.

Mi inspiración y un sueño es llegar a tener la visibilidad de divulgadoras reconocidas en un futuro y poder llegar a más personas que necesiten de este contenido y poder inspirar a más jóvenes.

Para mi es importante porque para muchos no solo es un hobbie, sino una
pasión y dedicación constante, y para los que aún no se integran, poder ser referente de alguien me encantaría, porque estaría ayudando a alguien abrirse paso en la ciencia, y que ese camino tenga mucho menos obstáculos, de los cuales tuve que enfrentar, algunos tropiezos en el camino son necesarios pero los obstáculos no nos deberían impedir nuestros sueños y pasión!

Yo creo que si nadie da el primer paso por miedo o prejuicios de la sociedad, especialmente niñas, deben estar presentes referentes que las motiven a no rendirse, porque es la fuente de motivación e inspiración de ella al no rendirse, es una parte fundamental del camino de la ciencia o de otras disciplinas tener un referente, porque sin la historia de ellos nadie daría el primer paso por miedo.

 Lo importante es mantener nuestras pasiones fuertes aunque tengamos miedo, porque aun con miedo se pueden lograr las cosas, pero el primer paso es atreverse.

11. ¿Qué habilidades consideras esenciales para que un joven desarrolle ideas tecnológicas con un impacto real en la sociedad?

Yo creo que más que habilidades esenciales son aptitudes para que jóvenes desarrollen ideas tecnológicas con impacto, son las siguientes:

Empatía:

¿Porqué empatía? Yo creo sinceramente hay que tener sumamente
cuidado con los problemas que uno aborda, ya que muchas veces abordan temas bastantes sensibles.

Porque si uno no empatiza con el problema o no se pone en el lugar del otro, realmente no está entendiendo el problema ni viendo sus consecuencias.

Para entender claramente el problema no solo se tiene que mirar desde la parte técnica o los cálculos, sino también entender la situación y poder mirar de una manera retrospectiva.

Hace poco partícipe de una hackathon (competencia), donde su fundadora enfatizó la importancia de entender el problema y tener empatía con el que aborda, eso realmente me conmovió, porque desde mi persona siempre he encontrado que lo más importante es la empatía para todo en la vida, sin ella realmente pasamos a llevar muchas cosas, incluso vidas.

Dedicación:

Pienso que la dedicación es una de las aptitudes más importantes para
desarrollar ideas tecnológicas, porque sin ella no existiría la pasión y el amor por la ciencia, yo encuentro que la dedicación importa bastante porque le destinamos nuestro tiempo para crear ideas innovadoras y con impacto.

También me parece sumamente importante por qué va ligado con la constancia y la vocación de cada uno.

Constancia:

Encuentro que la constancia es algo bastante importante a la hora de desarrollar nuevas ideas, porque aunque sea un ratito de nuestro tiempo todo tiene su recompensa.

Vocación:

Para mí también la vocación es una de las cosas más importantes porque
demuestra el cariño que le tenemos a nuestra iniciativas o proyectos incluso carreras universitarias, por qué sin ella no nos estaríamos dedicándonos a algo que realmente nos conmueva, por lo que nos estaríamos dedicando todo nuestro potencial.

Disposición:

También, como por último encuentro sumamente importante la disposición, porque sin ella no tendríamos las ganas o entusiasmo y no le dedicaríamos tiempo como corresponde, pero yo creo firmemente que si algo nos gusta tenemos totalmente la disposición para hacerlo, aunque nos cueste porque existe la motivación detrás por un cariño a la ciencia.

Bloque 6. – Perspectiva y mensaje de cierre.

12. ¿Cómo visualizas la evolución de tu proyecto en el futuro? ¿Te gustaría verlo convertirse eventualmente en un emprendimiento y dar el salto a la sección de Startups de OSICO?

A corto y mediano plazo, mi prioridad es evolucionar este trabajo hacia una investigación mucho más madura, profunda y completa.

Quiero ir más allá del alcance escolar mediante la validación científica rigurosa, la revisión de expertos en el área nuclear y energética, y el establecimiento de colaboraciones académicas.

Esto me permitirá pasar del diseño teórico a modelos computacionales avanzados y simulación de datos reales.

A largo plazo, una vez alcanzada esa madurez técnica y científica, sí me encantaría crear un prototipo viable y dar el salto a la sección de Startups de OSICO.

Mi meta no es que esta propuesta se quede solo en el papel.

El cambio climático es una realidad urgente que no nos va a esperar, y si no desarrollamos soluciones innovadoras hoy, el tiempo nos va a alcanzar.

Llegar a OSICO, con el respaldo de estudios profundos y validación real, sería el impulso ideal para transformar este proyecto en un emprendimiento capaz de llevar energía limpia, continua y segura no solo a bases en la Antártica, sino a cualquier comunidad o zona aislada del mundo, e incluso a las futuras ciudades.