Entrevista con Vinton Cerf, uno de los padres de Internet (primera parte)

Esta entrevista es un homenaje a José Luis Pardos, embajador especial de España para las nuevas tecnologías, diplomático, visionario y amigo.

Quien dedicó su vida a tender puentes entre la tecnología y las personas.

Sin él, esta conversación no habría sido posible.

INTRODUCCIÓN

Vinton Cerf es una de esas personas cuyo trabajo trasciende su propia vida para convertirse en la infraestructura de la civilización. Hace más de cincuenta años, junto con Robert Kahn, diseñó el protocolo TCP/IP, la base técnica sobre la que se sustenta Internet tal y como la conocemos hoy en día. Lo que comenzó como un proyecto militar para interconectar las redes del Departamento de Defensa de Estados Unidos se ha convertido en la mayor red de comunicaciones de la historia de la humanidad, con más de cinco mil millones de usuarios conectados. En realidad, el sistema telefónico es más grande, pero podría decirse que es la mayor red de comunicaciones informáticas de la historia de la humanidad. No imaginábamos en qué se convertiría Internet, pero sí sabíamos que los aliados de Estados Unidos necesitarían acceso a la misma tecnología para garantizar la compatibilidad. El 40% de la población mundial aún carece de acceso a Internet. La desigualdad económica global no ha disminuido y el conocimiento no se ha democratizado como se esperaba. La UIT afirma que aproximadamente un tercio de la humanidad sigue sin estar conectada. Y mientras estos problemas siguen sin resolverse, la Inteligencia Artificial irrumpe en escena, rompiendo todas las reglas, haciéndonos profundamente dependientes y obligándonos a preguntarnos algo que nos llena de vértigo: ¿qué vendrá después del caos? En esta entrevista para OSICO Platform, Vinton Cerf nos invita a reflexionar sobre todo esto. Porque hay preguntas que solo él puede responder. Y otras que quizá nadie pueda.

Preguntas contextualizadas en clave OSICO

Sr. Cerf, cuenta la leyenda que usted y Bob Kahn diseñaron los fundamentos del protocolo TCP/IP en la parte de atrás de una servilleta durante una conferencia en 1973. ¿Cómo recuerda ese momento en el que, quizá sin saberlo, estaban cambiando la historia de la humanidad?

VGC: Bob Kahn trabajó en el diseño de Arpanet mientras estaba en Bolt Beranek and Newman. Trabajamos juntos en mediciones del rendimiento de Arpanet cuando yo aún era estudiante de posgrado en la UCLA. Posteriormente, se incorporó a la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) a finales de 1972. Por esa misma época, yo me incorporé al cuerpo docente de la Universidad de Stanford. Poco después, él me visitó en la primavera de 1973 y me habló de su idea de construir una red de radio móvil digital y una red de satélites geosincrónicos (PRNET y SATNET, respectivamente). Su pregunta era cómo interconectar las tres redes de tal manera que parecieran una sola red para todos los ordenadores host de cualquiera de las redes. Por esa misma época, Bob Metcalfe y David Boggs estaban inventando Ethernet en Xerox PARC, otra tecnología de conmutación de paquetes. Considerábamos el proyecto como un esfuerzo por utilizar ordenadores en apoyo del mando y control militar. No teníamos en mente en qué se había convertido Internet, pero sí nos dimos cuenta de que los aliados de Estados Unidos necesitarían acceso a la misma tecnología para garantizar la compatibilidad.

Han pasado más de cincuenta años desde entonces. ¿Reconoces en el Internet actual esa visión original, o se ha convertido en algo que ni siquiera tú podrías haber imaginado?

VGC: El concepto original de Internet sigue siendo relevante: múltiples redes independientes, interconectadas por pasarelas (hoy las llamamos routers, pero ejecutan el «Protocolo de Pasarela Fronteriza» para establecer la topología del sistema global de múltiples redes). Algunas de las aplicaciones ya estaban establecidas para Arpanet (inicio de sesión remoto en ordenadores de tiempo compartido, transferencias de archivos y correo electrónico). Anticipamos la comunicación de voz y vídeo por paquetes y experimentamos con ella en la incipiente Internet de tres redes. Por supuesto, las capacidades (informáticas y de comunicación) han aumentado drásticamente a lo largo de las décadas, por no hablar de la proliferación de dispositivos periféricos con capacidad de cálculo, incluidos los teléfonos inteligentes y los dispositivos generales con conexión a Internet («Internet de las cosas»). Las aplicaciones siguen evolucionando, especialmente con la llegada de las capacidades de inteligencia artificial (IA), incluida la IA agentiva.

¿Cuál diría que ha sido el momento que más le ha sorprendido a lo largo de toda esa evolución?

VGC: Creo que el impacto de la World Wide Web fue la mayor sorpresa de principios de la década de 1990. La avalancha de contenidos procedentes del público en general fue, y sigue siendo, bastante asombrosa. Eso impulsó la necesidad de motores de búsqueda y permitió la creación de las redes sociales. Por supuesto, no todos estos fenómenos han sido positivos. La proliferación de desinformación, malware, estafas y otros males en línea es, como mínimo, decepcionante y, en el peor de los casos, gravemente perjudicial.

Señor Cerf, aproximadamente el 40 % de la población mundial sigue sin tener acceso a Internet. Tras cincuenta años, y con toda la tecnología disponible, ¿cómo es posible que sigamos enfrentándonos a una brecha tan profunda? ¿Se trata de un problema técnico, político o económico?

VGC: Es posible que las cifras se sitúen ahora más bien entre el 25 % y el 30 %, sobre todo con la disponibilidad de los teléfonos inteligentes y la relativamente reciente tecnología de satélites LEO de STARLINK. Hay muchas carencias que contribuyen a esta brecha. Para acceder a Internet es necesario disponer de un suministro eléctrico y de comunicaciones asequibles y fiables. Los modelos de negocio sostenibles son esenciales. En algunos casos, la intervención gubernamental en forma de subvenciones, inversión en infraestructura, formación para apoyar las operaciones y educación en el uso de tecnologías en línea se encuentran entre las formas en que se podrían abordar estas carencias. En algunas partes del mundo, los gobiernos quieren controlar el acceso a Internet para inhibir las críticas públicas al gobierno. Los cortes de conexión no son inusuales en algunos casos. La alfabetización digital y lingüística también puede suponer una barrera. Con el tiempo, creo que estos retos pueden superarse. La IA está introduciendo interfaces de voz en las aplicaciones con conexión a Internet, lo que elimina algunas de las barreras de alfabetización, por ejemplo. Atender a las personas con discapacidad también es un reto, pero la IA puede ayudar en este aspecto también.

Internet nos ha aportado enormes beneficios, como pudimos comprobar durante la pandemia de COVID-19, en la que se convirtió en un salvavidas para el teletrabajo, la educación y la cooperación científica. Pero también ha traído consigo aspectos negativos: desinformación, piratería informática, falta de privacidad, algoritmos opacos, noticias falsas… ¿Cómo valora ese balance hoy en día?

VGC: Sigo creyendo que el balance es positivo. Internet ha aportado un enorme valor social y económico a los países, las empresas y las comunidades. Tenemos que ayudar a concienciar a los usuarios sobre los riesgos de la vida en línea, del mismo modo que enseñamos a los adolescentes las normas de circulación antes de darles las llaves del coche. ¿Quizás necesitemos un concepto de «permiso de conducir para Internet»? En pocas palabras, queremos que quienes utilizan Internet se hagan responsables de su mal comportamiento, y ese concepto debe tener un alcance y un enfoque global e internacional.

Señor Cerf, hace aproximadamente un año perdimos a José Luis Pardos, Embajador Especial de España para las Nuevas Tecnologías, a quien usted conocía y que para mí fue mucho más que un contacto profesional. Pardos recordaba con orgullo que en 1988, mientras ejercía como embajador en Canberra, envió el primer correo electrónico desde una embajada española. ¿Qué recuerdos guarda de José Luis Pardos?

VGC: Recuerdo a un pensador extraordinariamente avanzado que ocupó el cargo de «embajador de España en el ciberespacio». Era un querido amigo y trabajamos juntos en muchos proyectos. Su mandato en la Junta Directiva de la Internet Society fue una etapa especial, ya que sus contactos en la comunidad diplomática dieron lugar a numerosas interacciones de alto nivel en todo el mundo. Su energía era desbordante. Autor de libros, conferenciante, director de proyectos, traductor en tiempo real… ¡la lista es interminable! Solía actuar como traductor en tiempo real en reuniones en las que mi falta de español suponía una barrera: ¡increíble! Sería difícil exagerar su entusiasmo por cada proyecto que iniciaba o en el que participaba. Su amor por Mercedes, su esposa, era ilimitado y muy evidente. Formaban una pareja tan entrañable. Siempre estaba deseando reunirse con gente más joven, para animarlos e inspirarlos a labrarse una carrera por sí mismos. Lo echo mucho de menos.

Señor Cerf, la llegada masiva de la Inteligencia Artificial generativa —ChatGPT, grandes modelos de lenguaje, IA integrada en todos los servicios— ¿representa, en su opinión, un cambio de era comparable al que usted mismo experimentó con la creación de Internet?

VGC:Los modernos Modelos de Lenguaje a Gran Escala (LLM) y los sistemas de Aprendizaje Automático (ML) representan un cambio radical en nuestro uso de la tecnología informática. La rápida integración de esta tecnología en la vida cotidiana es asombrosa. Por supuesto, existen riesgos. Los sistemas se expresan de forma casi humana, lo cual es natural considerando el material utilizado en su entrenamiento. Suenan humanos porque es el discurso y la expresión humanos lo que impulsa a los modelos. Esto nos lleva a atribuirles valores humanos y una comprensión social que estos modelos quizás no posean. Sus famosas «alucinaciones» son un hecho documentado, pero mi impresión es que estamos ganando control sobre estas anomalías. El desarrollo de agentes de IA añade otra capa de cambio (y cierto riesgo), ya que se toman decisiones y se realizan acciones autónomas con consecuencias en el mundo real. Es probable que se inicien muchos procesos judiciales debido a errores de la IA. Con el tiempo, desarrollaremos un marco para abordar la responsabilidad y la rendición de cuentas. Espero que también aprendamos a establecer mecanismos de protección para reducir los factores de riesgo del uso de la IA en aplicaciones de alto riesgo, como el asesoramiento financiero, el diagnóstico y tratamiento médico, las operaciones comerciales, etc. Sin duda, esto representa un cambio importante en nuestro entorno digital.

La IA está transformando el mercado laboral a una velocidad sin precedentes, eliminando empleos tradicionales y creando otros nuevos. ¿Es usted optimista o pesimista respecto a este proceso?

 VGC: Sigo creyendo que nos adaptaremos a estas nuevas capacidades, como lo hemos hecho en el pasado a medida que la nueva tecnología reemplaza a la antigua. Hemos superado más de una «revolución industrial» y las sociedades han sobrevivido. Se crearán nuevos empleos, otros se perderán. La gente adquirirá nuevas habilidades en el uso de la IA. Habrá disrupciones de diversa índole, algunos modelos de negocio demostrarán ser incapaces de adaptarse, y algunas personas (quizás muchas) necesitarán aprender a aplicar la IA para mejorar su productividad. En general, sin embargo, soy optimista.

Señor Cerf, el Internet de las Cosas sigue avanzando silenciosamente con miles de millones de dispositivos conectados. Usted mencionó en una ocasión la posibilidad de llevar el IoT al espacio exterior. ¿Sigue siendo una prioridad su proyecto de Internet Interplanetario con la NASA?

VGC:El proyecto de Internet del Sistema Solar involucra actualmente a la NASA, la ESA, la JAXA, KARI y otras partes interesadas, incluyendo oportunidades emergentes en operaciones espaciales comerciales. Nuevas empresas como Intuitive Machines, Firefly y Aalyria, así como compañías tradicionales como Boeing, Northrop-Grumman y Lockheed-Martin, se están preparando para regresar a la Luna y realizar misiones a Marte. Junto con muchos colegas, sigo trabajando para perfeccionar los estándares de las redes espaciales con el llamado Bundle Protocol Suite. Si bien el regreso al espacio y su comercialización llevarán décadas, confío en que Internet del Sistema Solar será fundamental para la exploración y comercialización espacial, especialmente en la próxima década.

La computación cuántica amenaza con quebrar todos los sistemas de seguridad en los que se basa actualmente internet. ¿Estamos preparados para ese momento?

VGC: Sí, gracias al Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de EE. UU. (NIST) y a colaboradores de todo el mundo, ya contamos con nuevos algoritmos postcuánticos. Por supuesto, para que sean efectivos, deben implementarse y desplegarse. En Google, ya hemos implementado y estamos aplicando estos nuevos métodos criptográficos para proteger la información actual del descifrado en los próximos años.

Si consideramos todas las tecnologías emergentes en conjunto, incluida la IA, ¿cuál cree que transformará más profundamente la condición humana en los próximos diez años?

VGC:Creo que no cabe duda de que la IA tendrá el impacto más significativo y generalizado en la próxima década. Es una herramienta sumamente poderosa. Están surgiendo nuevas formas de aplicar redes neuronales multicapa. Lo más impresionante es AlphaEvolve, una metaaplicación de la IA que ayuda a desarrollar estrategias para crear nuevos algoritmos que resuelvan problemas computacionales complejos.

Esta publicación corresponde a la primera parte de la entrevista. La segunda parte se publicará próximamente en OSICO Platform.

Conocí a José Luis Pardos hacia el año 2000, cuando vino a participar en unas jornadas sobre nuevas tecnologías que organizamos en el marco del proyecto europeo OPAL ADAPT bis. Fue el comienzo de una colaboración larga y fructífera: jornadas, ponencias, proyectos compartidos. José Luis se implicaba siempre con una generosidad poco común, sin calcular, sin pedir nada a cambio. Era de esas personas que suman haciendo ruido, el ruido bueno de quien empuja las cosas hacia adelante.

En 2007 quiso que conociera a Vinton Cerf. Fue en Cartagena, con motivo del doctorado honoris causa que la Universidad Politécnica le otorgó. José Luis nos presentó con la naturalidad de quien conecta a dos personas que sabe que tienen algo que decirse. Eso era también él: un tendedor de puentes entre personas, no solo entre tecnologías.

Fue él también quien me hizo ver el papel que IBM había jugado en aquella primera transformación digital española. Desde su fábrica de La Pobla de Vallbona, la primera que la multinacional instaló en Europa, IBM fue durante dos décadas una escuela de modernización tecnológica para España. Y fue Pardos quien me señaló la conexión con el hito que él mismo protagonizó: el primer correo electrónico enviado desde una embajada española, en 1988, desde Canberra. En aquel momento, IBM era prácticamente la única empresa en el mundo capaz de hacer posible algo así. No había alternativa.

Esta entrevista nació de aquel encuentro. Y es, también, un homenaje a quien lo hizo posible.

José Esteban Gabarda Balaguer

OSICO Platform

Vinton Cerf, nacido en 1943 en New Haven (Connecticut), es reconocido mundialmente como uno de los padres de Internet. Matemático e informático formado en Stanford, inició su carrera en un momento de efervescencia tecnológica en Estados Unidos, participando en el desarrollo del motor F‑1 del Saturno V, el cohete que impulsó las misiones Apolo hacia la Luna.

A comienzos de los años setenta, junto a Robert Kahn y bajo financiación de DARPA, lideró el diseño del conjunto de protocolos TCP/IP, la arquitectura que permitió crear una red de redes capaz de interconectar sistemas de cualquier tipo. Este avance transformó para siempre la comunicación global y se mantiene como la base técnica de Internet tal y como la conocemos hoy.

Desde DARPA impulsó la transmisión de datos por radio y satélite, promovió los primeros mecanismos de coordinación de la red y contribuyó al desarrollo temprano de la gobernanza de Internet, incluyendo el modelo abierto y multilateral que más tarde cristalizaría en instituciones como ICANN. Su compromiso con los estándares abiertos fue decisivo para garantizar la interoperabilidad y el crecimiento de la red.

En los años ochenta diseñó MCI Mail, el primer servicio comercial de correo electrónico conectado a Internet, y en 1992 cofundó la Internet Society, de la que fue su primer presidente, consolidando un espacio global dedicado al desarrollo abierto y colaborativo de la red.

Desde 2005 ocupa el cargo de Chief Internet Evangelist en Google, donde continúa defendiendo una Internet abierta, segura y accesible. También colabora con la NASA en el desarrollo de la Internet Interplanetaria, un proyecto que busca extender la comunicación digital más allá de la Tierra.

Su trayectoria ha sido reconocida con el Premio Turing, el Premio Príncipe de Asturias, numerosos doctorados honoris causa y membresías vitalicias en instituciones como el IEEE, la ACM y la Academia Nacional de Ingeniería de Estados Unidos.

Más allá de los premios, Vinton Cerf es un visionario que creyó que conectar el mundo era posible cuando casi nadie lo imaginaba. Y lo consiguió.

José Luis Pardos Pérez (Murcia, 11 de junio de 1934 – Madrid, 18 de abril de 2024) era de esas personas que pasan por el mundo dejando una huella que no se borra. Diplomático, jurista, pionero de Internet, humanista y ciudadano del mundo, su vida entera fue un ejercicio de coherencia entre lo que pensaba y lo que hacía.

Nacido en el barrio del Carmen de Murcia, se licenció en Derecho con Premio Extraordinario y se doctoró en Derecho Internacional en Bolonia. Hablaba seis idiomas con fluidez, esquiaba, pedaleaba, amaba el arte abstracto y devoraba libros. Su carrera diplomática arrancó en 1959 y le llevó a representar a España en algunos de los rincones más dispares del planeta: la ONU en Nueva York, la Santa Sede en Roma, Lima, y después como embajador en Australia, Nueva Zelanda, Fiyi, Papúa Nueva Guinea, Tonga, Canadá, Dinamarca y Lituania. Una trayectoria que solo puede pertenecer a alguien con una curiosidad y una energía fuera de lo común.

Pero lo que hace a Pardos único en la historia de la diplomacia española es su relación con Internet, iniciada cuando casi nadie en ese mundo sabía lo que era. En 1988 impulsó el primer correo electrónico de una embajada española, inaugurado por los Reyes en Australia. En mayo de 1994 creó desde Ottawa SiSpain, la primera web de una embajada en el mundo: un servicio de información sobre España —su historia, su cultura, su economía, su lengua— pensado inicialmente para tender puentes con la sociedad canadiense. Lo que no podía saber entonces es que apenas diez meses después esa herramienta se convertiría en un instrumento diplomático de emergencia.

El 9 de marzo de 1995, patrulleras canadienses dispararon sobre la proa del pesquero español Estai y lo abordaron en aguas internacionales, en el episodio más tenso de la llamada Guerra del Fletán.

Los medios canadienses cerraron filas con su gobierno y boicotearon la posición española. Pardos respondió en doce días: amplió SiSpain con toda la documentación sobre la crisis pesquera, y el apartado «Fisheries Crisis» se convirtió en el más visitado de la web. Era la primera vez en la historia que una embajada usaba Internet como trinchera diplomática. Organizó además en Canadá un simposio sobre Internet, diplomacia mundial y el tercer milenio al que asistieron representantes de cerca de ochenta embajadas. Y todo ello le llevó al Board of Trustees de la Internet Society. En 2001, el Ministerio de Asuntos Exteriores le nombró Embajador en Misión Especial para las Nuevas Tecnologías, un cargo sin precedentes en la diplomacia española, creado a la medida de su visión.

Porque Pardos no veía la tecnología como un fin en sí mismo, sino como un puente. Creía que Internet podía ser una herramienta de inclusión, de acceso, de igualdad, pero solo si había personas comprometidas en acercarla a quienes quedaban fuera. Fue profesor de Derecho Internacional y Protección Diplomática en la Universidad de Madrid, miembro del Club de Roma, profesor visitante en McGill y en Toronto, donde recibió el *Arbor Award*, y en 2005 fundó en su Murcia natal la Fundación Los Álamos, desde la que reunió a figuras como Vinton Cerf, el filósofo Mario Bunge o el pintor Antonio López para hablar de educación, desarrollo y futuro. Al final de su vida donó su biblioteca personal, más de 5.000 volúmenes, a la Universidad de Murcia. Para que otros pudieran seguir aprendiendo.

Cerf, el padre del protocolo de Internet, escribió sobre él con una emoción poco habitual entre científicos: *»Has enriquecido la vida de tantas personas. Tu entusiasmo, tu energía y tu visión han sido motor de muchas causas que, sin ti, nunca habrían llegado a ningún puerto.»*

Entre sus condecoraciones figuran la Gran Cruz del Mérito Civil, la Gran Cruz del Mérito Naval, las órdenes de Isabel la Católica, Carlos III, San Gregorio el Magno, Malta, el Mérito de la República Italiana y la Real Gran Cruz de Daneborg de Dinamarca.

En junio de 2023, con 88 años, viajó por última vez a Cieza para celebrar su cumpleaños rodeado de los suyos. Como había hecho siempre: volviendo a lo esencial.