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Cuando era niño, soñaba con hundirme en una bañera llena de chocolate negro y consumirlo. El sueño perdió su atractivo cuando me di cuenta de que la experiencia sería perjudicial para mi salud. De hecho, lo que nos atrae puede perjudicarnos. Las moscas se sienten atraídas por las lámparas y allí encuentran su muerte. Nuestra civilización es adicta a los avances tecnológicos, pero Henry Thoreau dio la voz de alarma: «Nuestros inventos… distraer nuestra atención de cosas serias» y «Desconfiar de la tecnología; A menudo es simplemente un medio mejorado para un fin no mejorado«.
Thoreau no era consciente de los riesgos existenciales de las armas nucleares en manos de organizaciones terroristas o de la inteligencia artificial (IA) en manos de gobiernos tóxicos, pero supo extrapolar hacia dónde se dirige la humanidad. Cuanto más avanzamos tecnológicamente, más nos acercamos al riesgo de autoextinción porque cualquier actividad irresponsable conlleva mayores consecuencias. Con la ayuda de tecnologías avanzadas, es posible que nuestros conflictos futuros no sean juegos de suma cero por recursos o territorios, sino que podrían terminar como un juego de suma negativa en el que todos pierden.
Si nuestro reloj del fin del mundo está cerca de la medianoche, entonces no deberíamos encontrar vecinos que estén mucho más avanzados que nosotros. ¿Es una civilización más avanzada un oxímoron? ¿El hecho de que nunca lleguemos a la puerta de nuestros vecinos significa que ellos nunca llegarían a nuestra puerta? Esta pregunta estaba en mi mente este Halloween cuando los vecinos de la aduana llamaban a la puerta principal de mi casa.
Dado que el tiempo cósmico se mide en miles de millones de años, nuestra existencia podría terminar como un punto insignificante en la historia del Universo. ¿Cuáles serán los monumentos cósmicos que dejaremos atrás? En el mejor de los casos, los oficiales de policía interestelar podrían notar nuestra basura espacial en forma de Voyager 1 y 2, Pioneer 10 y 11 y New Horizons una vez que estas naves espaciales abandonen la nube de Oort hacia el espacio interestelar en unos diez mil años. Dentro de un billón de años, la Tierra se convertirá en un desierto sin vida como resultado del brillo del Sol. Cuando visité la casa de mi infancia hace unos años, me di cuenta de que representaba no solo un lugar, sino también un tiempo. Los astronautas sentirán lo mismo si regresan a la Tierra dentro de mil millones de años.
Por trágica que pueda parecernos una catástrofe autoinfligida desde cerca, puede que no sea de gran importancia en el esquema cósmico de las cosas. Mientras enfocamos nuestra atención en nuestro pequeño planeta, las estrellas masivas explotan en sus entornos, los agujeros negros supermasivos eliminan el gas de sus galaxias anfitrionas en enormes flujos de salida y el cosmos entero se diluye en la nada como resultado de su expansión acelerada. Seguramente hay catástrofes más grandes a nuestro alrededor. La forma en que nos comportamos mal en la Tierra podría ser de poco interés para los astrónomos extraterrestres, especialmente para los que están más cerca del centro de la Vía Láctea. Ahí fuera, las erupciones del agujero negro supermasivo SgrA* suponen un riesgo existencial, como demostré en un artículo con mi antiguo postdoc John Forbes. Dado lo que sabemos sobre el Universo, nuestro actual sentido de importancia personal debería diluirse con una dosis de realismo.
Para aprender más sobre nuestro probable futuro tecnológico, podríamos hacer un censo de otras civilizaciones tecnológicas en exoplanetas. Alternativamente, podemos revisar nuestro sistema solar en busca de paquetes enviados por un vecino cósmico con palabras de sabiduría sobre cómo sobrevivir en el futuro a largo plazo.
Hasta ahora, no hemos encontrado terminales de computadora antiguos en estudios arqueológicos o geológicos de la Tierra. Los Fenómenos Anómalos No Identificados (UAP, por sus siglas en inglés) podrían revelar paquetes tecnológicos que fueron fabricados por civilizaciones que nos precedieron. El primer observatorio del Proyecto Galileo está actualmente recopilando datos de todo el cielo de forma continua en busca de UAP. Nuestro equipo de investigación de Galileo está utilizando software de aprendizaje automático para comprobar si hay algo en el cielo más allá de objetos terrestres familiares como pájaros, globos, drones o aviones. Informaremos si encontramos algo.
Otro enfoque sería comprobar si la inteligencia surgió en Marte dos veces más rápido que en la Tierra. En tal caso, podría haber pinturas prehistóricas en las paredes de los tubos de lava marcianos, donde se preservaron de las duras condiciones de la superficie después de que Marte perdiera su atmósfera y sus reservas de agua líquida hace 2 billones de años.
La detección de tecno-firmas puede restringir el parámetro más desconocido L en la ecuación de Drake, que es la vida media de una civilización comunicante. Para nuestra civilización, L tiene aproximadamente un siglo de diferencia, pero dadas las amenazas existenciales que se avecinan en nuestro futuro, no está claro si L aumentaría mucho más que un factor de dos.
A veces la vida es una profecía autocumplida, por lo que es mejor mantenerse optimista. Esperemos que antes de que nuestro reloj del juicio final llegue a la medianoche, nos inspiren las noticias sobre una civilización duradera como nuestro modelo a seguir.
Este post se publicó originariamente en: medium.com
