Anoche, en una charla informal en Clubhouse con un foro de fotónica cuántica, me preguntaron sobre mis pensamientos acerca del futuro de la humanidad y la inteligencia.
Cualquier pronóstico a largo plazo debe manejarse con cautela, razoné. Recordé que el auge del uso de caballos como transporte a finales del siglo XIX llenó las calles de estiércol. Como las ciudades de todo el mundo se estaban «ahogando en estiércol», esto se consideraba un gran desafío para la vida urbana. Luego se inventó el automóvil y evitó esta preocupación. De igual manera, a finales del siglo XX, los ciudadanos de muchos países subdesarrollados pensaban que sería casi imposible conectar a todos mediante un sistema de comunicación telefónica por cable. Luego, llegaron los teléfonos celulares, los satélites de comunicación y el wifi y resolvieron estas preocupaciones de conectividad. La moraleja de estos ejemplos es que las nuevas revoluciones cualitativas hacen que todos los pronósticos sean fundamentalmente poco fiables a largo plazo. La moraleja de estos ejemplos es que las nuevas revoluciones cualitativas hacen que todos los pronósticos sean fundamentalmente poco fiables a largo plazo.
¿Cuáles son las nuevas revoluciones cualitativas que esperan a la humanidad en el siglo XXI?
Una de ellas implica el desarrollo de sistemas de inteligencia artificial (IA) conscientes. La revolución de la IA se desarrollará en dos etapas: en la primera, los sistemas de IA conscientes asumirán tareas rutinarias que actualmente se asignan a los humanos, como conducir automóviles, realizar la contabilidad, el envío y la manipulación, las transacciones legales rutinarias, las tareas administrativas o las recetas médicas, por nombrar algunos ejemplos. Todas estas tareas implican la interacción de los sistemas de IA con los humanos. La segunda fase de transición resultará de las interacciones IA-IA. En esa etapa, la comunidad de sistemas de IA podría desarrollarse independientemente de los humanos y establecer sus propias normas de comunicación y sociales. El desarrollo de una comunidad de IA podría no verse inhibido por los humanos, ya que tendrá acceso directo a los recursos físicos adquiridos en la primera etapa de la revolución de la IA. Por supuesto, los humanos siempre pueden desconectar los sistemas de IA de la pared, de la misma manera que pueden apretar el gatillo y matar a otra persona. Pero en esa fase final, la eliminación de los medios de vida podría estar prohibida para todos los seres conscientes, incluidos los sistemas de IA.
El segundo avance cualitativo en nuestro futuro implicaría prolongar la vida humana indefinidamente. El cuerpo humano es una máquina que puede repararse constantemente y potencialmente vivir para siempre. Lograr la inmortalidad biológica transformará la sociedad, ya que modificará los objetivos, las experiencias y las motivaciones de todos sus miembros. Los sistemas de IA consciente podrían alcanzar esta fase antes que los humanos.
Finalmente, el tercer desarrollo cualitativo surgirá del encuentro con civilizaciones extraterrestres avanzadas. Esta será la más significativa de las tres revoluciones, ya que otras civilizaciones podrían estar miles de millones de años por delante de nosotros en conocimiento científico o tecnológico, dado que la mayoría de las estrellas similares al Sol se formaron 5 mil millones de años antes que el Sol.
Como resultado de un encuentro con extraterrestres, podríamos aprender de su vasto conocimiento, dar un impulso a nuestras tecnologías, pero lo más importante: podríamos vislumbrar lo que podría ser posible en nuestro futuro a largo plazo, tal como lo representa su pasado.
Probablemente exista un espectro de niveles de inteligencia en la Vía Láctea, algunos menos desarrollados que nosotros y otros mucho más impresionantes. Como les recuerdo a los estudiantes de Harvard en su primer día de clase: la mitad de ustedes está por debajo de la media de la clase. Es un hecho estadístico que, en cualquier clase, la mitad de los estudiantes está por debajo de la media. Lo mismo debe ser cierto para la civilización humana y sus contrapartes en toda la Vía Láctea. Será un gran desafío para nosotros comprender un nivel de inteligencia más avanzado. Pero vale la pena intentarlo. Será un gran reto para nosotros comprender un nivel más avanzado de inteligencia. Pero vale la pena intentarlo.
Podemos hacernos una idea del mejor futuro al que podemos aspirar si prestamos atención a lo que lograron los estudiantes más brillantes de nuestra clase galáctica de civilizaciones tecnológicas. Esto podría cambiar nuestras aspiraciones. Desde una perspectiva más amplia, nuestros planes actuales de exploración espacial para establecernos en la Luna o Marte parecerían tan triviales como las aspiraciones de una colonia de hormigas de construir un nuevo hogar en la colina más cercana. Puede que les suene ambicioso a las hormigas, pero le parece trivial a un viajero de otro continente.
Avi Loeb es el director del Proyecto Galileo, director fundador de la Iniciativa Agujero Negro de la Universidad de Harvard, director del Instituto de Teoría y Computación del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica y ex presidente del departamento de astronomía de la Universidad de Harvard (2011-2020). Preside el consejo asesor del proyecto Breakthrough Starshot y es ex miembro del Consejo de Asesores del Presidente en Ciencia y Tecnología y ex presidente del Consejo de Física y Astronomía de las Academias Nacionales.
