Entrevista con ARYA SATHEESH. Ganadora del Earth Prize 2026

Arya Satheesh: Ganadora del Earth Prize 2026, la estudiante de 18 años que quiere convertir el plástico en parte de la solución.

Perfil

18 años, Irlanda, y una idea que podría redefinir el futuro del plástico. Arya Satheesh, estudiante del Instituto Loreto de Letterkenny (Irlanda), está a punto de presentarse al Leaving Cert, el examen nacional de bachillerato de Irlanda.

Su formación académica incluye Matemáticas, Biología, Química, Física, Informática e Inglés.

Planea estudiar Biotecnología o Ingeniería Genética, aunque reconoce que su reciente reconocimiento internacional podría abrirle caminos inesperados.

Ganadora Europea de The Earth Prize 2026

Un galardón internacional que premia a jóvenes de 13 a 19 años con ideas innovadoras para resolver problemas ambientales. El premio regional incluye 12.500 dólares para seguir desarrollando su prototipo.

INTRODUCCIÓN

Su interés por las ciencias ambientales no es nuevo. Un proyecto anterior de monitorización de la calidad del agua reveló una realidad preocupante: podíamos detectar microplásticos, pero no eliminarlos. Esa frustración se convirtió en una obsesión científica. ¿Y si un material no solo pudiera biodegradarse sin contaminar, sino también limpiar* los residuos que otros plásticos hubieran dejado?

Esta pregunta dio origen a Eco Purge: un plástico de origen vegetal que incorpora enzimas capaces de descomponer los microplásticos en el suelo, el agua dulce y el agua salada. Las enzimas permanecen estables dentro del material y se liberan gradualmente a medida que el plástico se biodegrada, actuando como un agente de limpieza natural continuo.

El prototipo ya ha sido validado en colaboración con investigadores del University College Dublin (UCD), la Universidad Técnica de Letterkenny (ATU Letterkenny) y el Centro de Investigación de Bioeconomía BiOrbic. Con el premio regional de 12.500 dólares, Arya planea ampliar la solución a productos cotidianos como envases y bolsas compostables, con una posible integración en los sistemas municipales de gestión de residuos y tratamiento de aguas.

Arya compite ahora por el premio mundial. La votación pública comienza el 18 de mayo y el ganador mundial se anunciará el 29 de mayo. Puedes votar aquí:

Conversación con Arya Satheesh

1. Arya, cuéntanos: ¿cuál fue el momento exacto en que pensaste «esto tiene que tener una solución» y decidiste que serías tú quien la encontraría?

Mientras investigaba sobre el plástico, siempre comentaba mis hallazgos con mi profesora de biología. Ella me dijo que el plástico se fabrica con productos naturales, por lo que debía haber una solución.

Eso me motivó a investigar las soluciones propuestas para el plástico, lo que finalmente me llevó a encontrar la solución que faltaba y a crear Eco Purge.

La voluntad política y su aplicación son cruciales. En muchas jurisdicciones, los compromisos con una IA responsable son en gran medida voluntarios, e incluso donde existen marcos regulatorios, como en Europa, su implementación suele ser muy lenta en comparación con el ritmo de desarrollo tecnológico. Por lo tanto, a nivel global, el cumplimiento rara vez es obligatorio o se aplica de manera uniforme.

De ahí la importancia de una gobernanza corporativa eficaz, aunque esta quede a la voluntad de cada empresa.

Confío en que las empresas de todos los sectores y tamaños pronto comprenderán que una gobernanza eficaz de la IA es necesaria para abordar los riesgos y generar valor y ventaja competitiva en el mercado, incluso en ausencia de obligaciones vinculantes.

2. ¿Cómo explicarías Eco Purge a alguien que no sabe nada de química?

¿Qué hace exactamente y por qué es diferente de otros intentos de abordar el problema de los microplásticos?

Eco Purge es un plástico biodegradable que se descompone (se funde), a diferencia de los plásticos viejos y dañinos que no se degradan y que, a la larga, perjudican el medio ambiente y a la salud humana.

Pero Eco Purge no solo se descompone, sino que libera una enzima (una sustancia química) capaz de degradar los plásticos ya presentes en nuestro entorno.

De esta forma, Eco Purge se diferencia de otras soluciones existentes, ya que sustituye el plástico tradicional por alternativas y, además, busca reducir la cantidad de microplásticos en nuestro medio ambiente.

3. Investigaste cómo se degradan los plásticos para llegar a esta idea. ¿Qué fue lo más sorprendente que descubriste durante ese proceso?

Lo que más me sorprendió fueron los problemas de salud que causan los microplásticos en nuestro organismo.

Los estudios han demostrado que los microplásticos se descomponen en nanoplásticos, que se encuentran en el agua potable.

4. Colaboraste con investigadores vinculados individualmente a instituciones como la UCD de Dublín, la ATU Letterkenny y BiOrbic, y todo esto siendo aún estudiante de secundaria.

¿Cómo estableciste esos contactos? ¿Cómo fue el proceso para que un científico te tomara en serio?

Lo que más me sorprendió fueron los problemas de salud que causan los microplásticos en nuestro organismo.

Los estudios han demostrado que los microplásticos se descomponen en nanoplásticos, que se encuentran en el agua potable.

5. ¿Cuál fue el obstáculo más difícil que encontraste al desarrollar el prototipo? ¿Hubo algún momento en que pensaste en rendirte?

La parte más difícil fue convertir la idea en algo que pudiera funcionar en la práctica.

Definitivamente hubo momentos en que los experimentos no salieron como esperaba, o en que me di cuenta de que necesitaba replantearme parte del proceso.

Compaginar el proyecto con los estudios y los exámenes también fue un reto, porque hubo momentos en que me sentí muy agobiado.

No creo que haya habido un momento clave en el que decidiera rendirme, pero sí hubo muchos pequeños momentos de duda.

Lo que me impulsó a seguir adelante fue la magnitud del problema.

Los microplásticos están por todas partes, y una vez que comprendí la urgencia del problema, se me hizo difícil dejar de intentar solucionar incluso una parte.

6. Eco Purge puede funcionar en tierra, agua dulce y agua salada. ¿Lo planeaste desde el principio o fue algo que evolucionó? ¿Cómo se adapta el material a entornos tan diferentes?

Desde el principio quise que Eco Purge ayudara con los microplásticos en el medio ambiente, no solo en un lugar.

La idea se fue desarrollando a medida que investigaba más. Eco Purge está diseñado para descomponerse de forma natural y liberar una enzima que ayuda a degradar los plásticos ya existentes.

Gracias a su descomposición y a la liberación de la enzima, puede tener un efecto en diferentes entornos donde hay microplásticos.

Aún se necesitan más pruebas, pero el objetivo es que Eco Purge funcione en muchos lugares, ya que la contaminación por microplásticos no se limita a una sola zona

7. Con el premio de 12.500 USD, ¿qué es lo primero que piensas hacer? ¿Ya tienes un plan concreto para escalar Eco Purge?

Lo primero que quiero hacer es usar el premio para seguir desarrollando Eco Purge y probarlo adecuadamente.

Mi plan es mejorar el prototipo y comprobar su eficacia en diferentes entornos.

También me gustaría colaborar con investigadores y organizaciones que puedan ayudar a escalarlo de forma segura.

En el futuro, espero que Eco Purge pueda utilizarse para sustituir algunos plásticos tradicionales, especialmente en productos que se usan una sola vez y luego se desechan.

Pero primero, es importante asegurarnos de que sea práctico y seguro.

8. Imagina que Eco Purge funciona a escala global dentro de diez años. ¿En qué productos o contextos lo verías? ¿Cómo cambiaría nuestra relación con el plástico?

Dentro de diez años, me gustaría ver Eco Purge utilizado en productos plásticos cotidianos, especialmente en plásticos de un solo uso, bolsas y otros productos que normalmente se convierten en residuos muy rápidamente.

Espero que cambie nuestra forma de pensar sobre el plástico.

En lugar de que el plástico permanezca en el medio ambiente durante cientos de años y se descomponga en microplásticos, Eco Purge podría ser un plástico que se descompone y que además ayuda a reducir los plásticos ya existentes.

Espero que conciencie a la gente de que los plásticos no solo deben ser útiles para los humanos, sino también más seguros para el medio ambiente después de su uso.

9. ¿Crees que las ciudades deberían invertir en soluciones como la tuya? ¿Qué necesitarías para que un gobierno local o una empresa municipal pusiera en marcha un proyecto piloto de Eco Purge?

Sí, creo que las ciudades desempeñan un papel importante porque a menudo confluyen el consumo de plástico, la gestión de residuos y los sistemas de agua, y también son lugares donde pequeños cambios pueden tener un gran impacto si se implementan correctamente.

En cuanto a un proyecto piloto, el primer requisito sería un entorno controlado y cuidadosamente supervisado.

Me gustaría colaborar con científicos ambientales, equipos de gestión de residuos y autoridades locales para elegir el sector adecuado para probar Eco Purge.

Se necesitarían controles de seguridad claros, mediciones de referencia, seguimiento a lo largo del tiempo y una evaluación independiente. No querría que Eco Purge se implementara sin pruebas sólidas. Pero con los socios adecuados, un proyecto piloto a nivel de ciudad podría ser muy valioso para comprender cómo se comporta el material fuera del laboratorio.

10. Tienes 18 años, estás a punto de presentarte a los exámenes de acceso a la universidad y compites por un premio internacional.

¿Qué le dirías a otro joven de tu edad que tiene una idea y no está seguro de si vale la pena intentarlo?

Yo diría: inténtalo antes de descartarlo, porque es muy fácil pensar: «Soy demasiado joven», «Todavía no sé lo suficiente» o «Seguro que hay alguien más cualificado para esto».

Yo también tuve esos pensamientos.

Pero no necesitas tener todas las respuestas desde el principio. Solo necesitas curiosidad y determinación para dar el primer paso.

Haz preguntas, escribe, lee todo lo que puedas y no te avergüences de aprender sobre la marcha.

Puede que algunas personas no respondan y que algunas cosas no funcionen, pero eso no significa que la idea no merezca la pena.

A los jóvenes a menudo nos dicen que somos el futuro, pero también somos capaces de contribuir ahora.

Si te preocupa un problema, esa es razón suficiente para empezar.